Ular Jadi Pertanda Letusan Gunung yang Tewaskan 30 Ribu Orang dalam 3 Menit

Keanehan alam dan kematian demi kematian yang terjadi bikin warga gelisah bukan kepalang. Mereka berniat lari ke Fort-de-France, kota kedua terpenting di Martinique. Namun, aparat mencegah mereka pergi. Alasannya, suara mereka dibutuhkan dalam pemilihan umum 11 Mei tahun itu.

Untuk meyakinkan warga, sebuah komite dibentuk. Tugas mereka, untuk menilai potensi bahaya Gunung Pelée. Namun, satu-satunya ilmuwan yang dilibatkan adalah seorang guru sains sekolah menengah.

"Keamanan St. Pierre terjamin," demikian kesimpulan komite yang dikirim ke Gubernur Louis Mouttet. Ternyata, mereka salah.

Pada 8 Mei 1902 sekitar pukul 08.00, Gunung Pelée erupsi dahsyat, mengirimkan kepulan raksasa awan panas yang meluncur turun dari kawah. Dengan kecepatan 100 mil/jam, awan panas menerjang St Pierre pada pukul 08.02.

Tiga menit kemudian, kota berjuluk 'Paris of the West Indies' tinggal puing. Sebanyak 30.000 penduduknya tewas akibat tercekik dan terbakar.

Hanya satu orang yang selamat. Namanya Auguste Ciparis. Dia adalah satu-satunya penghuni penjara bawah tanah kota itu.

"Api turun di atas St Pierre," kenang Charles Thompson, asisten pelaksana kapal uap Roraima yang ditambatkan di St Pierre. "Kota itu lenyap di depan mata kami."

Sementara, kapal lainnya, Rod ham sedang berlayar ke luar dari pelabuhan saat itu. Material vulkanik menghujani bagian dek, membunuh para awak kapalnya. Yang berhasil selamat dalam kondisi payah hingga sekarat.

Saat tiba di St Lucia, petugas pabean yang menyambut mereka terkejut bukan main. Mereka bertanya, dari mana datangnya kapal yang babak belur itu. Sang kapten menjawab, "dari gerbang neraka."

Kehancuran St Pierre terjadi secara massif dan tiba-tiba. Ilmuwan kini tahu penyebabnya: nuée ardente atau awan bercahaya atau aliran piroklastik - campuran gas, uap, debu, abu dan batu apung yang bercahaya.

Apa yang terjadi pada St Pierre menjadi pengingat tentang bahaya gunung berapi.

"Ada lebih dari 3.000 gunung berapi di dunia, dan hanya sekitar 150 yang dipantau," kata Profesor Bill McGuire, seorang ahli vulkanologi di University College London, seperti dikutip dari The Guardian.

Dan meski erupsi bisa diprediksi dengan ilmu pengetahuan saat ini, "Kita tak bisa memaksa para politisi untuk bertindak dan mempersiapkan rencana evakuasi massal yang menelan biaya tinggi." Apa yang terjadi di St Pierre bahkan menunjukkan, kebijakan penguasa yang sama sekalitak bijak justru mengundang maut.

"Ada dua erupsi gunung berapi lain yang merenggut lebih banyak korban jiwa -- Krakatau pada 1883 yang menewaskan 36 ribu orang dan Tambora 1815 yang merenggut 92 ribu manusia,"kata McGuire dalam bukunya, A Guide to the End of the World (OUP).

Namun, baik Tambora maupun Krakatau, kematian terbesar disebaban efek sekundernya. "Sementara, letusan Gunung Pelée adalah penyebab langsung kematian korbannya."