Terkuak, Rahasia Akar Tanaman 'Melihat' Dalam Tanah

Untuk memeriksa apakah cahaya memang dipancarkan langsung menembus tanaman dan bukan sekedar melalui aktivasi zat kimia yang mengalir ke akar, para peneliti memasang sumber cahaya pada batang tanaman melalui serat optik.

Di bawah tanah dipasang alat deteksi pada ujung akar untuk memastikan bahwa memang benar cahaya itu dikirim menembus batang tanaman.

Selain itu, para peneliti juga merangsang spesimen A. thaliana dalam gelap bersama-sama dengan zat kimia lazim pada tanaman, seperti sukrosa.

Ternyata, tidak ada penambahan berarti pada akar yang sedang diamati. Dengan demikian, zat kimia diduga tidak menjadi pendorong pertumbuhan akar.

Selain itu, terungkap juga bahwa warna merah sepertinya paling efisien dalam menembus tanaman. Dengan panjang gelombang yang lebih besar, cahaya merah lebih menguntungkan karena dapat merambat lebih jauh daripada panjang gelombang yang lebih kecil pada warna biru atau hijau, demikian menurut Lee.

Namun demikian, intensitas cahaya dalam tanah sangat rendah sehingga makhluk-makhluk hidup di dalam tanah tidak melihat akarnya berpendar dan bakteri juga tidak bisa memanfaatkan cahaya itu untuk fotosintesis, imbuh peneliti itu.

Kebanyakan tanaman memiliki fitokrom, sehingga diduga bahwa penyaluran langsung sinar matahari melalui batang menuju akar tanaman merupakan mekanisma lazim untuk pertumbuhan akar paling tepat, demikian menurut Lee.

Menurut Mike Haydon dari University of Melbourne, Australia, hal itu dapat diterima nalar, karena persinyalan menggunakan cahaya lebih cepat daripada persinyalan menggunakan zat kimia.

Tapi, penelitian tersebut tidak memberikan bukti definitif, katanya. Para peneliti mendapati bahwa diperlukan waktu 2 jam dari penyinaran awal tanaman agar menggiatkan fitokrom di akar tanaman itu, jauh lebih lama daripada yang diharapkan seandainya cahaya itu langsung diberikan.

Bukan hanya itu, penelitian hanya menyidik segelintir zat kimia pemberi sinyal yang dapat bertindak sebagai perantara bergerak antara cahaya, batang, dan akar, demikian menurut Haydon.

"Penelitian ini tidak menepis adanya kemungkinan keberadaan sinyal perantara yang bergerak (mobile)," ujar Haydon.